世界杯赛的第六天，诸多热门球队与锋线球员一齐迸发出能量。其中阿根廷对阵阿尔及利亚那场，梅西上演了帽子戏法，把自己的世界杯进球总数提升到了16粒，追平了克洛泽的纪录。上半场第17分钟，梅西在中路起脚远射，球劲沉路线刁钻，虽然“小齐达内”用手掌碰到皮球但无法挡住，皮球还是钻进网窝；第60分钟，梅西在左路送出一脚直塞，队友接球后又从左侧传中形成远射，梅西跟进补射将球送入网内；第75分钟，他在禁区前弧顶接到队友的传球，一脚左脚抽射，皮球低轰擦着立柱入网，比分定格在3：0。

如果要形容梅西那场比赛的表现，与其说他爆发，不如说他显得格外轻松。与他过去三届世界杯首场背负的沉重心理和宿命感不同，这一次他的动作更显轻盈。第65分钟那次单刀被对方门将化解时，他脸上露出的不是懊恼，而是如孩子般的兴奋笑容，仿佛在为对方门将鼓掌致意。这可能是世界杯赛场上见过的最为放松的梅西，此刻的他像不是在为国家苦战，而是在为自己享受踢球。也许正是从这一刻起，梅西真正开始享受属于他的这届世界杯——因为在这一刻，他终于从追逐他的所谓宿命中稍稍脱身。

阿根廷一直在等待那个能扛起一切的英雄。自2006年梅西首次登上世界杯舞台，到2022年，在过去的五届大赛中，每当梅西一出现，人们心中的疑问始终只有一个：他什么时候能带阿根廷再捧世界杯？这样的等待在阿根廷已经延续很久。

回望历史，1978年的阿根廷夺冠并非单靠一名球星。那一年军政府的大力投入、小组赛中强硬的打法、裁判对阿根廷犯规尺度的偏向，乃至那场6：0血洗秘鲁的比赛，都让人觉得那一冠更多带有时代与体制的影子。即便肯佩斯在决赛梅开二度，也很难把那次胜利完全归于他个人，更像是魏地拉政权制造出的奇迹。

1986年的冠军则被阿根廷人视作纯粹的“阿根廷式奇迹”，因为那届有一个盖世英雄——马拉多纳。他出身草根，个性张扬、自尊心强、不服权威，却又怀有极端的爱国热情，这种被称作“高乔性格”的气质深植于许多阿根廷人心中：一种混血的、天生抗拒权威的反叛性格。马拉多纳与普通阿根廷人在性格上有许多共通之处，他的强烈民族情感和对胜利的渴望最终成就了几乎神话般的比赛——对英格兰时，他既有那记穿越防线的世纪进球，也有后来被称为“上帝之手”的手球破门。为掩饰那粒手球的争议性，马拉多纳宣称是“上天的安排”，自此那球与他的传奇紧紧相连。

阿根廷人把马拉多纳看作天选之人，这位盖世英雄带着并非绝对强大的阿根廷队登顶。因为1986年正好是古典足球时代最后的一次大聚会：那时潜在的强队包括有舒马赫门线把守、年轻的马特乌斯与沃勒尔坐镇锋线的联邦德国；拥有莱因克尔的英格兰；由苏格拉底、济科、法尔考等技术大师领衔的巴西（被认为是史上最伟大的无冕之师）；有希福与门将普法夫的比利时；还有1984年欧洲杯冠军法国，外加拥有乌戈·桑切斯的墨西哥。阿根廷在这些队伍中并非绝对最强，但马拉多纳带队夺冠，成就了那届赛事的传奇。

1990年再次上演的仍是“盖世英雄拯救阿根廷”的套路，那次的英雄是门将戈耶切亚；1994年小组赛中马拉多纳检测出药检阳性，阿根廷止步十六强被罗马尼亚淘汰；之后的几届，阿根廷拥有奥特加、萨维奥拉、里克尔梅、艾马尔等球星，但没有谁能成为新的盖世英雄。带着草根标签的帕勒莫更像是一位情绪化的狂热者。阿根廷曾被荷兰在最后时刻绝杀，在亚洲举办的那届世界杯更是连小组都没能出线。

直到梅西出现，人们从他体型与技术看到了与马拉多纳的影子。所以，梅西自然而然背负起阿根廷足球最重要的期待：要成为那个盖世英雄，带领阿根廷夺回世界冠军。这便成了落在梅西肩上的宿命。

徘徊在宿命边缘的梅西 2006年，年仅18岁的莱昂内尔·梅西首次代表阿根廷参加世界杯。在当时有萨维奥拉、艾马尔与里克尔梅这些名字下，梅西不过是一个被寄予厚望的新人。小组赛对塞黑一战，替补登场的梅西与克雷斯波配合撞墙后打进了那场比赛的第六球，这也是他的世界杯首球，此役他还奉献了一次助攻。八分之一决赛对阵墨西哥时，梅西接艾马尔传球的那记精彩射门被判越位吹掉。尽管阿根廷最终在加时淘汰了墨西哥，但那粒被误判的绝佳推射以及随之而来的不利判罚，成为后来困扰梅西的一连串噩运的一部分。

2006年四分之一决赛在点球大战里输给德国，赛后双方发生冲突，阿根廷不仅输了比赛，也在场面上失了颜面。赛后整个阿根廷足球圈对国家队进行了深刻反思：过去十年是球星迸发的时代，但问题并非战术或人才匮乏——当年锋线上有克雷斯波、特维斯，还有边路能胜任的马克西·罗德里格斯以及曾在瓦伦西亚效力的基利，但在通往世界杯冠军的路上，阿根廷总差那么一点运气或关键人物。

阿根廷缺少的，恰恰是一位能改变一切的盖世英雄。有人甚至认为只有马拉多纳才配带队夺冠，于是在2010年让马拉多纳回归担任主帅，成了一次孤注一掷的豪赌。在所有希望破碎后的那次“梭哈”中，马拉多纳显然不是一位合格的职业主教练——他的存在，或许只有一个作用就是——